A princípio, padres não se casavam por opção, para dedicar todo o seu tempo e as energias à oração e à pregação. Na Idade Média, a Igreja Católica alcançou o auge do seu poder, acumulando muitas riquezas, principalmente em terras. Para não correr o risco de perder bens para os herdeiros dos membros do clero, o melhor mesmo era impedir que esses herdeiros existissem.
